作為限制植物正常生長和發(fā)育的主要因素之一，干旱導(dǎo)致的植物減產(chǎn)甚至已經(jīng)超過其他因素造成減產(chǎn)的總和。因此，了解植物的耐旱機(jī)制、評(píng)價(jià)植物的耐旱能力以及篩選耐旱性較強(qiáng)的品種是應(yīng)對(duì)植物生產(chǎn)力下降的重要手段。植物在受到干旱脅迫時(shí)會(huì)通過保持水分吸收和減少水分損失來維持體內(nèi)的水分平衡。在干旱脅迫下，植物的葉片氣孔會(huì)關(guān)閉以減小蒸騰作用，同時(shí)，葉片面積和含水量會(huì)明顯下降。作為植物生長和產(chǎn)量形成的基礎(chǔ)，光合作用在葉片關(guān)閉的情況下將受到明顯抑制，但是相應(yīng)的水分利用效率得到提高。此外，滲透調(diào)節(jié)也會(huì)在植物缺水時(shí)發(fā)揮作用，通過降低細(xì)胞液滲透勢提高細(xì)胞吸水或保水能力，維持細(xì)胞壁的彈性并保持膨壓。不僅如此，植物體內(nèi)會(huì)大量出現(xiàn)因干旱脅迫而產(chǎn)生的活性氧，破壞膜系統(tǒng)并導(dǎo)致細(xì)胞結(jié)構(gòu)和功能的破壞。因此，植物通過提高其體內(nèi)的抗氧化酶活性來清除體內(nèi)的活性氧積累。而干旱脅迫解除后的研究表明，復(fù)水能對(duì)植物的生長產(chǎn)生修復(fù)效應(yīng)。同一植物的不同品系，其恢復(fù)能力在復(fù)水過程中也會(huì)表現(xiàn)出明顯差異。因此，對(duì)于高等植物，其恢復(fù)能力與耐旱能力同等重要。

干旱地區(qū)的綠化植物通常比較單一，耐旱性較強(qiáng);兼具景觀和生態(tài)價(jià)值的植物在干旱地區(qū)有著廣闊的發(fā)展前景。例如，耐旱性強(qiáng)的觀賞植物紅千層和海桐已經(jīng)成為地中海地區(qū)城市與郊區(qū)的主要綠化植物。江蘇省中國科學(xué)院植物研究所自20世紀(jì)70年代以來一直從事落羽杉屬樹木種間雜交選育工作，并先后從落羽杉屬不同組合的種間雜交中篩選出3代能夠有效保持親本優(yōu)良遺傳性狀的無性系“中山杉”。作為落羽杉屬樹木種間雜交的優(yōu)良無性系，中山杉不僅能夠有效保持親本的優(yōu)良性狀，而且有較強(qiáng)的抗性和適應(yīng)性。前期的中山杉耐鹽盆栽試驗(yàn)表明，選擇生物量大、葉片損傷小且泌鹽能力強(qiáng)的無性系有利于選育耐鹽性較強(qiáng)的中山杉品種。同時(shí)，艾鵬等研究了沿海沙質(zhì)海岸中山杉防護(hù)林，結(jié)果表明，中山杉林根系發(fā)達(dá)，樹干強(qiáng)韌，林下土壤表層抗沖指數(shù)明顯高于蘇柳林和白蠟林。另外，中山杉的親本之一墨杉，原產(chǎn)于墨西哥高原地帶，對(duì)干旱貧瘠土壤有極強(qiáng)的耐受能力。多年的野外試驗(yàn)表明，中山杉遺傳了墨杉的耐旱性，例如重慶三峽造林試驗(yàn)表明，在7、8月水位褪去以后，中山杉在裸露的黃棕壤中仍能保持較高的成活率。